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鱼跃龙门。宁采儿好不容易挤到离金榜十步，偏偏前边的男人魁梧高大，大山似的挡住视线。即使踮起脚尖也不是法子，只恨她女儿身个头矮小。奚风挤开人群，来到她身边，抬手伸向她的头顶，又指着自己的肩膀，笑她个头只到他的肩膀高。宁采儿故意激他：“既然你个子高，能看见上面的字吗？”奚风扫了眼榜单，摇头叹气：“好像没看到你的名字。”“你再看一遍，有没有叫宁采臣的名字。”宁采儿心急地捏紧拳头，手掌满是汗水，知道他吃软不吃硬，温声温语地祈求，“拜托拜托，风道长。”奚风揉揉眼眶：“不行了，眼睛疼。”宁采儿只觉他故意气她，恼怒地瞪他一眼。“你自己看不就行了？”奚风突然窜到宁采儿身后，猛地伸出长臂将她抱起。宁采儿被举高的一会功夫，竟瞧见她哥的名字，排行还算中规中矩，不过能够榜上提名，就足以让她欢喜了。万幸至极，离家赴考没白跑一趟。奚风为将宁采儿支撑起来，不得不搂住她的细腰，恍惚间，嗅到一股奇异的馥郁香气。柔软的背熨帖他的胸膛，渗透出灼热将他烘得口干舌燥，思绪如散乱的丝缕，乱作一团。此人轻如飞燕，纤腰不盈一握，哪一处像男人？此时宁采儿的注意都在别处，全然没发现有何异样。奚风不禁伸向她的胸脯，摸到一处绵软微隆，正有些迷惑之时，突然一阵尖锐的刺痛从指尖传来，仿佛被一根长针恶狠狠地扎破手心。奚风疼得嘶叫一声，猛然将宁采儿放下。宁采儿跌落下来，疑惑地望向奚风，见他一脸煞白的瞪着她。奚风拧紧眉头问：“你衣服藏了针？”宁采儿疑惑地摇头：“什么针，没有啊，你的手怎么啦？”奚风摊开双手，指尖无一丝扎痕，疼痛的触觉却仍在。怪哉了。看榜的人形如流水，来来去去，红榜金字一出，百家欢喜百家愁，可见世间百态的一隅。“哎，今年没中，又得等三年了。”“话说今年的会元是何人？”“据说是李相爷的大公子，李江升。”“果然是官宦子弟，也不知里面多少猫腻。”“嘘，小声点，不要命了。”几个路人讨论的李公子，恰与他的父亲李大人，站在翰林院的石狮旁边，接受一群官员的祝贺。普通老百姓只敢站在远处围观。李公子仍是病怏怏的模样，捂住衣袖轻轻咳嗽。宁采儿看着他瘦削的身板，好奇他在隔间如何撑过来的。李公子咳嗽一阵，仿佛感应到她的目光，瞥向宁采儿的方向，挑逗似的抬了抬眉。那双幽黑的眼瞳凝起冰锥似的寒，宁采儿渗得打了个冷战，慌忙地别开了视线。这时，一白发苍苍的老人抹抹眼角，由衷感叹：“老夫考了几十年，好不容易能考到贡生，还是排行末尾。偏生这二十几岁的小生，能独得会元，老天好不公平啊。”宁采儿安慰道：“大爷莫急，会试后还有四月的殿试，谁能进三甲还说不定呢。”一旁的奚风展颜笑道：“北斗四星，五行属癸阴水，天权伐星。管科甲名声、文墨官场、功名、文雅风sao。能博得状元定是文曲星赐福，像你我这般凡人，若是能沾到文曲星一点福气，进三甲绝不是问题。”老人见奚风是名道士，双目炯炯发亮：“道长，老夫该如何沾得文曲星福气？”奚风故作神秘地一挥衣袖，手中凭空变出一张红符，正色道：“贫道知尔等的疑难，特地在方园百里外的文曲星庙，用百年香炉的烟灰画出的符纸，能保尔等在殿试崭露头角。”奚风指着宁采儿，又道：“不瞒在场各位，这位小生学术不精，就是用了贫道的符，进入会试前百位。”宁采儿无力哽咽，原来他的闲来无事，也是来赚银子的，她太小看这家伙了。众人听到奚风的一番言论，又见他一身紫袍星冠，眉眼清华舒朗，举手投足间飘逸如仙，无一不露出信服的神情。老人激动地伸手：“道长，请赐一张给老夫。”奚风摇摇头，指了指他的长靴：“贫道为了求得符纸，徒脚走了百里路，现今长靴被磨破了洞，这符纸的纸张也花了不少银两，若是就这么送……”老人从怀中掏出钱袋：“多少银子，老夫都给。”奚风笑道：“银子倒是小事，只是贫道想凑钱买些香油，回庙里感谢文曲星仙人赐福。”老人连忙点头：“道长说的在理。”奚风道：“不多不少，给二两意思下就好。”二两纹银，对百姓来说可是不少钱。但被奚风天花乱坠的一说，加上老百姓早被迷信熏陶，在场之人除了宁采儿，全部相信奚风的符纸能保他高中，纷纷掏银子买符纸回家。奚风数银子，数得手都软了，叫宁采儿来帮忙数钱。直到乾坤袋的符纸卖光，天色早已渐入昏黄，奚风将银子收进乾坤袋，终于拽着疲倦的宁采儿离开。宁采儿闻到手掌的铜臭味，胃里泛起一阵恶心，找了处清澈的湖畔清洗双手。她掬起一手清水，泼向巴掌大的脸，水珠沿着清丽的面颊，玉珠似的滑落而下，滴答一声坠落湖面，荡漾出一波波水纹。此时面沾水珠的宁采儿，在奚风眼里顺眼极了，那原本平静的湖面仿佛是他的心，被落下的晶莹水滴，一滴滴的搅乱。宁采儿侧头看他，盈盈一笑：“咦，风道长在发呆？”奚风别过眼，掩饰某种情绪。宁采儿开玩笑地说：“我发现你太会过日子了，比我哥还有经商头脑，如果你某日还俗娶妻，夫人一定很幸福。”“那是自然。”奚风徒生一股傲气，而后又被扎破似的，鼓起的那股气缓缓沉下，天生倔强又使他仰起头，“哼，不过，我是不会还俗的。”宁采儿见他莫名的不悦，也没再多说什么，盯着水面倒影的自己，想起千里之外的哥哥。她与哥哥宁采臣有七分相似，才敢贸然女扮男装，代替哥哥进京赶考。然而她不可能扮演哥哥一辈子，是男是女早晚会揭穿。四月底是至关重要的殿试，在宫中由皇帝监考出题，到时只能让哥哥亲自前去，在此之前她非得回往老家